胎兒在未出生前于羊膜內(nèi)受到很好的保護,除了少數(shù)一些先天性感染的微生物,可以經(jīng)由胎盤感染胎兒外,正常情況下羊膜內(nèi)是無菌的狀態(tài),因此胎兒在此期間是最安全的;一旦破水或出生后就暴露在外界的環(huán)境中,開始與許多微生物發(fā)生接觸,就有機會發(fā)生感染疾病。
嬰兒出生后即面臨被微生物感染的危機,要如何化解?此時人體的免疫系統(tǒng)就扮演舉足輕重的角色。
在我們的腸胃道內(nèi)有許多細(xì)菌,一方面細(xì)菌可以產(chǎn)生一些有益的物質(zhì),增進(jìn)人體的健康,另一方面細(xì)菌也可以由健康體的腸胃道內(nèi)取得營養(yǎng),達(dá)到互獲其利的狀態(tài),這是人與微生物之間最完美的組合。另一種方式則是共生,微生物在人體內(nèi)只取得維持生存及繁殖的養(yǎng)分,并不會讓人產(chǎn)生任何不適應(yīng)癥或疾病,進(jìn)入和平共外的境界。最后一種方式則是寄生,微生物在人體內(nèi)除了利用養(yǎng)分外,還會對人的器官千萬破壞,產(chǎn)生疾病,甚至死亡,成為兩敗俱傷的局面。
抵抗微生物入侵
人體對外來的東西具有辨識的能力,只要是不屬于自己身體的就會加以消滅排除,這就是免疫。人類的免疫系統(tǒng)大致可以區(qū)分兩道防線,第一道防線是屬于比較廣泛及全面性的、辨識能力比較差但啟動卻非常迅速,能有效地阻止大部分微生物的入侵,例如皮膚、黏膜、吞噬白血球及補體等屬于這種非專一性的防衛(wèi)機制。
第二道防線通常是在微生物入侵之后,第一道防線無法加以阻止消減時,才需要第二道防線參與,其辨識能力及消減能力強,但啟動較為緩慢,通常需要數(shù)天的時間,才能達(dá)到最強的效果。一旦啟動動作就會產(chǎn)生記憶能力,如果下次有相同的微生物再侵入體內(nèi),免疫系統(tǒng)就會立即由記憶當(dāng)中立刻消減入侵的微生物,因而不會發(fā)生疾病。這種免疫包括特殊淋巴球,及所分泌的免疫物質(zhì)。
對免疫功能的認(rèn)識
根據(jù)以往的經(jīng)驗發(fā)現(xiàn)有些感染疾病,一生只會得到一次,得過了就不會再感染,例如麻疹、水痘等疾病。之后有些研究發(fā)現(xiàn)人被感染之后,血液中會產(chǎn)生一些物質(zhì)可以中和細(xì)菌所釋放出來的毒素,稱之為“抗毒素”;或是制造一些可以對抗細(xì)菌的專一性蛋白質(zhì),也就是后來被稱為“抗體”的東西。后來,人類開始了解免疫系統(tǒng)對于會引起感染疾病的微生物具有抵抗作用,可以防止再次被感染。
人的免疫功能是與生俱來的,取決于父母的基因,無法改變;但有時可能因為基因發(fā)生突變而千萬免疫基因的改變,使免疫功能出現(xiàn)問題。不過目前人類再過數(shù)十年后,可能對很多免疫系統(tǒng)的基因及其作用了解得更清楚,到時一些先天性免疫系統(tǒng)缺乏的疾病,就可能有治療方法,甚至可以發(fā)展出加強功能的藥物,使人體對微生物具有較強的抵抗力。
疫苗及預(yù)防接種
最早有歷史記載及使用在人的疫苗是在公元1100年左右的中國,之后也有將天花結(jié)痂磨成粉末由鼻孔吸入用來預(yù)防天花的記錄。在1721年左右,英國 有一位醫(yī)師詹納發(fā)現(xiàn)許多擠牛奶的女工很少會得天花,就算得了天花,癥狀也比較輕微,因此認(rèn)為接觸牛的天花后,可以產(chǎn)生預(yù)防效果,經(jīng)過多次實驗后,在1796年發(fā)明了牛痘疫苗。
在1870年左右,法國人巴斯德也制造了一些能對抗細(xì)菌或病毒的疫苗,開創(chuàng)了疫苗制造及預(yù)防接種的新紀(jì)元。之后所發(fā)明的疫苗的確讓許多感染疾病的發(fā)生率下降,挽救了許多的生命,其中天花到了1978年甚至已在地球上絕跡,這完全是依賴疫苗及預(yù)防接種的成功。
預(yù)防接種的原理則是利用人體免疫系統(tǒng)對抗外來入侵微生物時所產(chǎn)生的反應(yīng)。只要將這些微生物加以修飾后變成不具傷害性的抗原,經(jīng)由不同的接種方法進(jìn)入人體內(nèi),使其產(chǎn)生專一性及有效性的免疫反應(yīng),可以對特定的微生物具有辨識能力,一旦下次再遇到這些微生物時就可以立即加以消減而不致感染,達(dá)到預(yù)防的目的。
所以父母對人體免疫功能及預(yù)防接種的原理應(yīng)有更進(jìn)一步的認(rèn)識,也應(yīng)該會更能接受讓自己的寶寶接種疫苗。畢竟預(yù)防勝于治療的道理是不變的。